Emmett naquit à Gatlinburg, le 16 août 1915, dans le Tennessee : il avait deux frères aînés et une petite sœur de 4 ans de moins que lui, avec lesquels il s'entendait plutôt bien, malgré leurs caractères opposés. Il vécut dans une famille de classe ouvrière et à ses 15 ans, commença à travailler dans les chemins de fer : sa stature et sa grande force physique l'ayant avantagé pour ce travail. Un jour de fin avril 1935, quelques mois avant ses 20 ans, alors qu'il était parti chasser seul dans les montagnes, il tomba sur un gros ours. Emmett essaya de s'échapper mais contre l'animal, il ne fit pas le poids : il subit plusieurs coups de griffes, l'un d'eux le toucha au niveau gauche de son abdomen, lui brisant des côtes et provoquant une hémorragie interne. La violente douleur qu'il ressentit ensuite le fit gémir : il porta sa main à l'endroit où il avait reçu sa blessure, s'effondra au sol, mortellement blessé, son sang se répandant lentement, et il fut certain de ne pas pouvoir tenir très longtemps. L'ours s'approcha de lui et s'apprêta à mettre fin à la vie d'Emmett, qui était déjà à moitié inconscient et qui avait fermé les yeux. En voyant Emmett inerte, Rosalie se débarrassa de l'ours puis le souleva, fonça droit chez elle, parcourant 150 kilomètres à vitesse vampirique, et arriva dans la maison où elle vivait avec Carlisle, Edward et Esmée. Emmett, agonisant et en plein délire pendant toute la durée du trajet, compara Rosalie à un ange alors que ses battements de cœur devenaient de plus en plus irréguliers au fil des minutes. Il fut déposé sur une table par Rosalie à peine le seuil de la maison franchi et fut aussitôt ausculté par Carlisle, qui comprit, au vu de ses blessures, à quel point l'état d'Emmett, ayant de plus en plus de mal à respirer correctement, était grave. Ce dernier, toujours en train de délirer à cause de la douleur, demanda à parler avec Rosalie. Se retrouvant seul avec elle, Emmett la vit s'approcher de lui et il voulut la toucher mais n'en eut pas le temps, son corps parcouru par une ultime vague de souffrance. Son regard se figea tandis que son bras levé retomba et il décéda sous les yeux de la jeune femme : son cœur, affaibli par le manque de sang, s'arrêta de battre un bref instant. Carlisle fut obligé de le transformer en urgence, sur demande de Rosalie, qui, de par son attitude, lui rappelait Elizabeth Masen (qui avait fait la même requête à Carlisle en 1918 : sauver le garçon auquel elle tenait). Emmett revint à la vie en sentant Carlisle le mordre au cou et réagit à peine lorsque le venin parcourut ses veines. Son cœur recommença à battre, plus fort et plus rapidement que jamais, il cligna des yeux, vit Rosalie proche de lui en compagnie de son père et crut être au Paradis. Il reçut des injections de morphine mais elles n'eurent aucun effet sur lui, le venin ayant été bien plus rapide à agir que ce que pensait Carlisle. Pendant les trois jours que durèrent sa transformation, Emmett demeura silencieux, malgré la douleur. Rosalie resta à ses côtés, guettant le moment où il serait enfin devenu l'un des leurs, et assista au changement progressif de couleur des yeux d'Emmett, passant du bleu vif au rouge bordeaux, typique des vampires nouveau-nés. Le venin s'estompa et la transformation s'acheva enfin. Emmett se releva, différent d'avant, et s'approcha de Rosalie pour la remercier encore une fois, la considérant comme un ange, de même que Carlisle, qu'il considéra comme Dieu. Le fait qu'il ne réagisse pas mal en constatant sa nouvelle nature surprit Carlisle et Rosalie, qui craignaient qu'il ne leur en veuille pour l'avoir transformé contre sa volonté : son attitude enthousiaste les rassura immédiatement. Peu après sa transformation, Emmett, accompagné d'Edward, rendit une discrète visite nocturne à son ancienne famille humaine, sans se montrer à eux, et leur laissa une importante somme d'argent, pour apaiser leur chagrin de l'avoir perdu pour toujours. Il se maria avec Rosalie peu après et tous les 5 à 10 ans, il se remarie avec elle. À ses débuts, Emmett fut un vampire nouveau-né très perturbateur : il provoqua de nombreux dégâts, notamment en tuant plusieurs humains lors de ses premières chasses avec sa nouvelle famille. Rosalie et lui se mirent en couple durant sa première année d'immortalité et tous deux passèrent dix ans complets à faire l'amour sans s'arrêter, exaspérant Esmée qui finit par les jeter dehors, au vu des nombreuses maisons qu'il détruisit avec elle. Environ vingt ans après sa création en vampire, en 1955/1956, Emmett, parti faire une commission pour Rosalie, sentit, sur le chemin du retour, l'odeur d'une jeune femme humaine d'une trentaine d'années qui réveilla en lui ses sombres instincts de prédateur. Il se rua aussitôt vers elle, la tua sauvagement, ne pouvant résister à son odeur et à son sang, et but son sang. La même expérience se renouvela avec une autre femme, dont l'odeur et le sang, pour lui, étaient encore plus irrésistibles que pour la précédente. Il en parla avec Edward en 2005, lorsque ce dernier vécut la même chose que lui. En 1938, tandis que Carlisle, Edward, Rosalie et lui étaient en train de chasser en forêt, ils furent surpris par trois membres de la tribu Amérindienne locale qui les avaient repéré et voulurent les éliminer. Carlisle parvint à convaincre les trois hommes qu'ils ne constituaient pas une menace et un traité fut conclu entre les deux clans, interdisant définitivement aux Cullen de mordre un humain et de pénétrer sur le territoire des Quileutes (le nom de leur tribu). En 1950, Alice et Jasper tombèrent sur Edward et lui, qui chassaient en forêt, et s'unirent à leur famille. En 2003, la famille Cullen s'installa à Forks, deux ans avant l'arrivée de Bella. Emmett l'accepta immédiatement et la considéra comme sa petite sœur, bien qu'elle eut tendance à s'attirer des problèmes, ce qui ne l'ennuya pas du tout.